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A Igreja sempre se considerou com o direito de intervir na coisa pública. Esse direito é legítimo. Por duas razões: sendo uma grandeza da sociedade, a Igreja pode e deve ter uma palavra a dizer no que se refere à realidade política, social, económica... Por outro lado, e sobretudo, o Evangelho não permite que a Igreja, ao contrário da vontade de muitos, seja encurralada na esfera do meramente privado, por outras palavras, no espaço das sacristias. O Evangelho, embora exija a autonomia das realidades terrestres, transporta necessariamente consigo consequências nos domínios do político, do social, do económico... E a Igreja tem não só o direito mas também o dever de intervir nesse campo, em nome da dignidade inviolável da pessoa humana e, conse-quentemente, dos seus direitos inalienáveis.
Mas há agora um fenómeno novo. Este fenómeno novo consiste em que também a sociedade civil considera ter o direito e o dever de se pronunciar sobre temas que a Igreja julgava pertencerem ao seu domínio exclusivo, ou seja, à esfera da sua vida interna, de tal modo que seria abusivo alguém intrometer-se nesse campo. Exemplos desta intervenção são os debates da opinião pública em geral, portanto, incluindo pessoas que nem sequer são membros da Igreja, sobre questões como a liberdade na Igreja, a igualdade da mulher na Igreja, o celibato dos padres... Fundamenta-se este direito de intervenção no facto de se tratar de questões de humanidade, que, por isso mesmo, não são da competência exclusiva da Igreja e podem e devem ser discutidas por todos os homens.
Devido inclusivamente a uma série de escândalos que, nos últimos tempos, causaram enorme perplexidade, a opinião pública tem-se tornado particularmente sensível à questão do celibato enquanto lei (sublinhe-se: enquanto lei). Muitos homens e mulheres, tanto fora como dentro da Igreja, sensíveis ao Evangelho, à dignidade e à liberdade, interrogam-se sobre a legitimidade da lei do celibato. Poderá a Igreja impor como lei aquilo que o Evangelho entrega à liberdade?
Parece não haver dúvidas: enquanto continuar o celibato como lei, a Igreja estará sob o fogo da suspeita. Por isso, a Igreja talvez não fizesse mal em ouvir alguns dos seus membros melhores, mais lúcidos, empenhados e competentes. Herbert Haag, por exemplo, o famoso exegeta da Universidade de Tubinga, declara expressamente que a lei do celibato contradiz o Evangelho. Bernhard Haering, o célebre renovador da teologia moral, exprimiu a opinião segundo a qual o celibato enquanto lei pode ser desumano e é contra o Evangelho. Ora, estas vozes são tanto mais significativas quanto provêm de pessoas que, quando se pronunciaram, nem sequer eram parte interessada: para lá do mais, tanto um como o outro eram professores jubilados e preparavam-se para morrer com dignidade.
A Igreja não tem que ter medo nem existe para salvaguardar o poder. O seu lema só pode ser o do Evangelho: "a verdade libertar-vos-á, a verdade far-vos-á livres".

Se houver anjos, até eles cobriram o rosto com vergonha. De facto, os relatórios chegados ao Vaticano desde 1995 sobre os abusos sexuais de padres com religiosas, e agora apresentados pela prestigiada revista católica norte-americana National Catholic Repórter, são demolidores. Trata-se de cinco relatórios elaborados por religiosas de várias congregações e um padre norte-americano. São referidos concretamente vinte e três países dos vários continentes, mas com predomínio para a África. Contam como, em troca de favores, padres querem sexo; como sobretudo em África, onde a SIDA alastra, as freiras jovens são solicitadas por constituírem, em princípio, baixo risco para relações sexuais; como sacerdotes engravidam religiosas e as aconselham a abortar.
Um dos relatórios mais pormenorizados é o da irmã Maura O'Donohue, médica e membro da Ordem das Missionárias Médicas de Maria. "Com grande tristeza", escreveu, "as irmãs informaram-me que os sacerdotes as exploram sexualmente porque eles também temem ficar infectados pela SIDA". Num determinado país, perante a recusa da proposta de um grupo de sacerdotes a solicitar que numa comunidade as irmãs fossem postas à sua disposição, eles explicaram que não teriam outro remédio senão ir à cidade à procura de mulheres, com a consequente possibilidade de contrair SIDA. À secretária do cardeal espanhol Eduardo Martínez Somalo, prefeito da Congregação para a Vida Religiosa, chegou documentação dramática, apontando casos concretos. Num país africano, o bispo local dissolveu a direcção de uma congregação diocesana, após a queixa de que 29 das irmãs tinham engravidado em contacto com sacerdotes. Num outro caso, o sacerdote que levou uma religiosa a abortar presidiu, após o seu falecimento na operação, ao funeral.
Que nalguns países o celibato não seja considerado um valor espiritual e sobretudo a posição de inferioridade da mulher na sociedade e na Igreja serão algumas das razões explicativas de algumas religiosas não recusarem favores sexuais a um clérigo. Diz o relatório da irmã Mary MacDonald (O Problema do abuso das religiosas africanas na África e em Roma), elaborado em 1998: "Estes homens são vistos como figuras de autoridade que devem ser obedecidos". De qualquer forma, em princípio a situação das religiosas que engravidam acaba por ser mais dramática e dolorosa do que a do padre: em geral, são expulsas da congregação, tendo de criar os filhos a maior parte das vezes sozinhas, havendo inclusivamente casos em que a única saída poderá ser ir para a rua como prostitutas.
Diz-se que, quando leu os relatórios pela primeira vez, o cardeal Martínez Somalo chorou amargamente. Perante abusos degradantes e tragédias pessoais, tinha razões para isso. E haverá sanções adequadas, que, como está previsto no Código de Direito Canónico, podem chegar à secularização ou redução ao estado laical dos sacerdotes.
Esquece-se, porém, a raiz do problema. O Evangelho manifesta compreensão para com o pecador, todos os pecadores. Mas aqui o que está em questão é, antes de mais, o sistema e a sua inverdade. Contra a vontade de Jesus, a Igreja foi transformada numa instituição com duas classes - clero e leigos - e impôs-se o celibato como lei aos padres. Deste modo, há o risco real de tudo continuar na mesma enquanto não houver a coragem evangélica de acabar com a lei do celibato, entregando-o à liberdade. E precisamente da liberdade também nasce a entrega generosa: com a notícia destes escândalos e ignomínias apareceu uma outra: ao longo dos últimos dez anos mais de 600 missionários foram assassinados, isto é, deram testemunho do Evangelho, isto é, da dignidade livre e da liberdade na dignidade, até à morte.

(Anselmo Borges - "Janela do (In)Visível")

Bishop Of Arundel Kieran Conry seen leaving his home in Kent and out shopping at his local waitrose with a mystery woman

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