Há um episódio da Vila Sésamo em que o boneco Grover aprende a somar 1 mais 1 para conseguir 2, usando blocos. Mas aí trazem laranjas e ele começa a chorar, porque só sabe somar com blocos.
Essa pequena cena coloca algumas grandes perguntas sobre os números.
O humor aqui está na nossa suposição de que, se você consegue somar blocos, deveria também saber somar laranjas. Mas por que assumimos isso, exatamente? Porque também assumimos que números são propriedades reais de objetos. Se o “único” de cada laranja é tão real quanto o “único” de cada bloco, portanto se Grover domina um ele deveria ser capaz de dominar o outro.
Mas os objetos são realmente numerados intrinsecamente dessa maneira?
Considere um automóvel e se pergunte qual número se aplica a ele. Bom, é 1 Jaguar, digamos. Mas também é (digamos) 4.000 componentes (rodas, motor, volante, e assim por diante) – e 8 gazilhões de moléculas e 80 gazilhões de gazilhões de átomos, e ainda um monte de outras partículas elementares. Agora, qual número se aplica a isso? Pense nisso como um carro e é 1; pense em termos de componentes e são 4.000; pense de maneiras diferentes e podemos aplicar números diferentes. Quais números se aplicam a algo depende não só do algo, mas de como você escolhe pensar na coisa.
Os números só estão na sua mente, então? Afinal, você pode saber que 1 + 1 = 2 simplesmente pensando nisso. Além do mais, confiamos em nossa aritmética mesmo quando o mundo entra em conflito com isso! Às vezes uma nuvem se junta a outra, formando uma única nuvem maior. 1 nuvem mais 1 nuvem resulta em: 1 nuvem. Isso prova que 1 + 1 não é igual a 2? Claro que não. Mas por que não? Porque os números na nossa mente não se aplicam realmente a coisas como nuvens ou qualquer objeto no mundo.
O que é surpreendente, não é Grover não conseguir somar as laranjas, mas ele, ou qualquer um de nós, conseguir somar os blocos, em primeiro lugar.
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(Andrew Pessin - Filosofia em 60 segundos : expanda sua mente com um minuto por dia!)