Qual é o papel do escritor - se tem um papel - na cultura contemporânea? O da formiga ou o do elefante?A formiga "procede incessantemente mordiscando suas fronteiras e, em metade dos casos, ela deixa para trás seus sinais de entusiasmo, atividades laboriosas e rudimentares. "Os elefantes brancos se sentem "obrigados a vagar com a tomada de autoridade, desdenhando qualquer chance de diversão e distração, endurecendo-se em uma arrogância encáustica na espera que a jovem formiga, que aspira a ser elefante, comece a matá-los com um rifle de caça grossa". É claro que os dois modelos – a formiga e o elefante – podem se sobrepor e cruzar, num mesmo escritor e até no mesmo Jonathan Lethem. Mas não há dúvida de que - apesar de alguma aspiração legítima ao elefantismo branco - Lethem nesta coletânea de ensaios - definida como "uma espécie de autobiografia," - mostra uma forte paixão pelo trabalho da formiga, sem nunca esconder um certo fascínio por algum esporádico elefante. Porque os formigas atuam “lá onde latita o refletor da cultura", "podem ser teimosas, chuponas, teimosamente auto-referenciais, empenhadas em fazer arte em uma perda sem preocupar-se com o que venha a acontecer." Há muitas paixões de Jonathan Lethem neste livro: o cinema, a música, a literatura, é claro. E as páginas compõem uma autobiografia intelectual extraordinária que, sem sonhos de elefantismo, é um pouco também a fantasiosa, genial e involuntária biografia de nossa cultura.